Vivre Paris vous livre le portrait d’une muse incroyable, femme aux multiples talents, qui possi?de largement inspire le Paris des annees folles et ses artistes : Kiki de Montparnasse.
Nous sommes le 2 octobre 1901, Alice Ernestine Prin nait a Chatillon-sur-Seine, en Bourgogne-Franche-Comte. Enfant illegitime de Marie Prin, linotypiste (ouvriere qui travaille sur une linotype, machine a composer et a fondre des caracteres d’imprimerie) algorithme wamba et de son amant, riche marchand de bois, la petite Alice grandit avec sa grand mere dans une extreme pauvrete.
A 12 ans elle rejoint Paris pour la premiere fois, pour y vivre avec sa mere au 12 rue Dulacet (75015) et devenir son apprentie. Mais la jeune fille va enchainer les petits boulots, jusqu’a finir solide chez un boulanger en place Saint-George (75009). Victime de mauvais traitement, elle se rebelle et termine sans le sou. C’est la que commence sa carriere de modele. Alice pose nue pour des sculpteurs contre de l’argent, une activite associee aux prostituees que sa mere meprise. Notre petit Alice se trouve a un magasin en plein hiver 1917.
Place Saint George
Alice a 16 annees. Elle deniche refuge chez le peintre Chaim Soutine. Elle passe ses journees en boi®te d’une brasserie J’ai Rotonde (75006), tirant des portraits des soldats qui s’y attablent et revant d’etre une des jeunes filles chapeautees de la terrasse (seule ces dames riches pouvaient s’y installer ; le chapeau etait votre signe de cette richesse).
Avec sa vitalite, ses yeux trop grands et sa liberte farouche, Kiki a marque de le empreinte le quotidien des artistes qu’elle a rencontres. Modigliani, Foujita, Mandel, Kisling… A l’epoque, peintres et photographes l’adulent. Alice se coupe la tignasse courts, se maquille de khol et de rouge a levres rouge vif et devient Kiki.
Portrait de Man Ray © Carl Van Vechten
Emmanuel Radnitsky, de le nom d’artiste Man Ray, grand acteur americain du surrealisme a Paris, peintre, photographe et realisateur en fera le modele prefere (et son amante) pendant 8 annees.
Cela lui trouve un physique « d’la tete aux pieds, irreprochable », la fait tourner dans ses films et l’introduit dans des cercles d’intellectuels parisiens. Kiki retrouve ainsi Paul Eluard, Andre Breton, Louis Aragon…
Therese Treize, Leonard Foujita, Kiki et le poete Robert Desnos a J’ai Rotonde, 1950 © DR
En 1924 Man Ray immortalise sa petit copine nue, de dos, ainsi, ajoute a sa photo deux ouies de violon. Notre Violon d’Ingres est ne, l’un des cliche des plus celebres de Kiki.
En 1926 Kiki et son amie Therese Treize habitent a l’hotel Raspail, au 232 du boulevard Raspail (75014). Modele Afin de les photos, des sculptures, danseuse, actrice… Kiki est aussi une artiste. Elle expose regulierement ses peintures dans des galeries parisiennes, notamment « Au Sacre du printemps » (75006) ou dans la galerie historique « Georges Bernheim » (75008) qui possi?de ferme cette annee apres 150 annees d’activite.
Jean Cocteau avec Kiki
Kiki aime notre vie, adore les arts, les hommes, l’alcool et la fete… En 1929, elle passe 10 jours en prison a Nice apres s’en etre violemment commande a un patron de bar qui l’avait recalee. Elle raconte J’ai scene dans un carnet de souvenirs :
« (…) Un soir, je vais retrouver des matelots amis dans un bar anglais ou nous n’allons jamais. J’avais tout juste ouvert la a que le patron me crie: » Pas de putain ici ! « . Je me precipite sur lui et lui lance une pile de soucoupe sur la figure. Mes copains entament la bagarre, mais la police du bateau arrive ! (…) »
Et si ca ne suffisait jamais, lorsque ma police essaie de l’emmener au poste, elle frappe le commissaire a coup de sac a main… Elle doit sa liberation a Man Ray et ses contacts. Il convient dire qu’en votre periode de crise, Kiki consomme de nombreuses drogue, i§a en cause tel « des friandises Afin de caresser l’ame ».
De retour a Paris celle-ci retrouve le journaliste Henri Broca et en tombe folle amoureuse. C’est au journal qu’il cree, Paris-Montparnasse, qu’elle publie les premieres pages de son livre de souvenirs. Elue « Reine de Montparnasse », Kiki devient Kiki de Montparnasse.
Revue Paris-Montparnasse du 15 Avril 1929 / lyndatrouve.com
Son succes s’exporte meme jusqu’aux Etats-Unis. On lui propose une traduction de son ouvrage, dont la preface reste ecrite aussi via Hemingway (bien ainsi)… « Voici 1 livre ecrit avec une femme qui n’a jamais ete une lady… mais une reine. » Mais l’oeuvre, jugee trop « scabreuse », est enfin censuree.
Qu’importe, a Paris, Kiki vit la belle vie. Pour gagner sa life, elle chante et danse au sein des cabarets. Le 14 novembre 1930, elle commence au Concert Mayol (75010), puis se produit au Moulin de la Galette (autrefois 1 bal, c’est aujourd’hui prive et est seul moulin a vent i nouveau en etat de marche sur la butte Montmartre ; 75018), le celebre Boeuf via le Toit (75008) ou encore le Cabaret des chocolats (75014).
Meme la grande Edith Piaf J’ai considere a l’epoque tel une rivale de taille.
Son train de vie reste demesure, Kiki boit et mange trop. En 1934, elle pese 80 kilos mais continue de poser, principalement pour Per Krohg, qui dit aimer sa « croupe » qui lui fait penser « a votre trois-mats toutes voiles dehors ».
Agee de 36 annees, Kiki Montparnasse ouvre son propre etablissement, Chez Kiki, rue Vavin au 6 eme arrondissement de Paris. Elle entame une relation avec le pianiste accordeoniste de le cabaret, Andre Laroque. Cela l’aide a decrocher en drogue et tape ses memoires a la machine (memoires publiees juste en 2005).
Kiki de Montparnasse et Andre Laroque, 1932 © Man Ray
Kiki performe jusqu’en 1943, au Jockey, le cabaret du 127 boulevard Montparnasse (75006).
Malade, elle meurt dix annees prochainement, le 23 mars 1953, a l’hopital Laennec de Paris. Inhumee au cimetiere de Thiais (Val de Marne), on raconte que de ses nombreux admirateurs seul Leonard Fujita aurait assiste a le enterrement.
Kiki demeure aujourd’hui en esprits de tous tel l’egerie infatigable du Montparnasse des annees folles, muse emancipee et avant-gardiste du Paris artistique de l’entre-deux guerres.